2024年9月5日、83才で世を去った、セルジオ・メンデス。60年代、ホームタウンのリオから渡米し、Brasil '66を率いてブラジル音楽の魅力をUSA経由で世界に伝えた。その後、ブラジル音楽の枠にとどまらず、ポップ・ミュージックのクリエイターとしてヒットを連発した。1992年のアルバム『Brasileiro』では現在進行形のブラジル音楽に向かい合い、グラミー賞ベスト・ワールド・ミュージック・アルバムを受賞。2006年、ブラック・アイド・ピーズのwill.i.amがプロデュースしたアルバム『Timeless』を通じ、若い世代のファンにもアピールした。
日本での人気も高く、60年代以来、行なった来日公演の回数は30回以上。セルジオ自ら大の日本贔屓と語り、日本の音楽家のプロデュース、コラボ・アルバムの制作も行なってきた。
僕も、セルジオが日本とアジアの10人の歌姫と共演したアルバム『Rendez-Vous（ランデヴー）』（2013年）の制作チームの一員をつとめたことがある。最初のプロダクション・ミーティングで、セルジオは次のように言った。
"同じことを繰り返すつもりはない"
"私は人を驚かせることが大好きだ"
"私はつねに、若者に受け入れられたい"
当時、70代を迎えていたセルジオの、揺るぎない前向きの姿勢、若々しい覇気を肌で感じ、身が引き締まる想いだった。
逝去から2年、命日を前にリリースされる『Sergio Mendes Tribute』は、起業家/プロデューサー/作詞・作曲・編曲家としてマルチに活躍しているトベタ・バジュンが企画・プロデュースし、故セルジオの夫人グラシーニャ・レポラーセをはじめブラジル、日本、USAなどの音楽家が集合し、東京、LA、リオで録音した、セルジオへのトリビュート・アルバムだ。
トベタ・バジュンの音楽性は、クラシック、映画音楽、YMOからラテン音楽、ブラジル音楽まで幅広く、ヒーリング・ミュージックの分野での活躍も目覚ましい。そんな彼にとってセルジオ・メンデスとは、どんな存在なのだろうか。彼は次のように答えてくれた。
幼少期に、父が持っていたLP『Herb Alpert Presents Sergio Mendes & Brasil '66』と『Look Around』を、自宅のアナログプレーヤーで繰り返し聴いていました。針を落とすと最初に立ち上がるあの空気感まで、今も身体が覚えています。
子供でしたから、当時はボサノヴァもMPBも知りません。ただ、セルジオのピアノとアレンジには、子供の耳にもはっきりと分かる何というか「洗練さ」と「風通しの良さ」がありました。
ブラジルのリズムの上で、女性ヴォーカルのハーモニーが揺れて、ピアノがその全体を優雅に泳いでいく。
後年、音楽家になってから聴き直して気づいたのは、あれがブラジル音楽とアメリカン・ポップスの、奇跡的なバランスの上に成立していたということです。どちらにも寄りかからず、どちらの美点も損なわない。セルジオ・メンデスは、異なる音楽文化を「翻訳」するのではなく「共存」させた人でした。
私自身、現代クラシカルと電子音楽、そしてブラジル音楽という複数の世界を行き来しながら音楽をつくってきましたが、その原点をたどると、あの子供部屋で回っていたセルジオのレコードに行き着きます。ジャンルの壁は、美しく越えられるものなのだと、彼の音楽が最初に教えてくれました。
2024年9月に訃報に接したとき、真っ先に浮かんだのは新しい曲のアイデアではなく、あのLPの回転する盤面でした。恩人に何かを返したい。それがこのアルバムの、いちばん正直な動機です。
— Bajune Tobeta
トベタ・バジュンにとって、セルジオ・メンデスの音楽は原点であるのみならず、音楽家としての姿勢において師に等しい存在だったことが分かる。そんな彼の想いは、セルジオ夫人グラシーニャ・レポラーセの心を動かし、彼女が「マシュ・ケ・ナーダ」を歌うという、とびっきりのコラボレーションが実現した。以下、再びトベタのコメントを引用する。
このプロジェクトは、まず「Gracinha Leporaceに「Mas Que Nada」を歌ってほしい」という一点から始まりました。
セルジオへのトリビュートである以上、その中心には、彼の音楽人生を半世紀にわたって隣で歌い続けたGracinhaの声がなければならない。そして「Mas Que Nada」は、Brasil '66の代名詞であると同時に、二人の音楽的人生そのものを象徴する曲です。この曲をGracinhaが歌うことで初めて、このアルバムは「よくできたカバー集」ではなく、家族からの追悼として成立する。そう考えていました。
幸いGracinhaはこの想いを受け止めてくださり、単なる客演ではなく、ご家族・エステート公認のトリビュートアルバムとして制作する、という形が最初に固まりました。すべての選曲もアレンジも、その土台の上に積み上げています。
レコーディングには、セルジオとGracinhaのファミリーであるMarianna Leporaceや、ご家族もコーラスで参加してくれました。
— Bajune Tobeta
グラシーニャを通じて "公認のトリビュートアルバム" となり、アルバム・ジャケットやYouTubeに公開されたアルバムのトレイラーには、セルジオ＆グラシーニャ夫妻の仲睦まじい2ショット写真が掲載され、思わず瞼に熱いものがこみあげてくる。
選曲はトベタが、幼少期に聴いていた2枚のアルバムの収録曲を軸に行なった。
「このアルバムは網羅的なベスト盤的トリビュートではなく、一人の音楽家の記憶の中にあるセルジオ像を、そのまま音にしたものです」。
アルバム全体は「Abertura（序曲）」で幕を開け、「Entreato（間奏）」を挟み、「Goodnight, Maestro」で幕を閉じる構成にして（3曲ともトベタのオリジナル曲）、始まりから終わりまでを一つの流れで聴く「追悼のセレモニー」として設計したという。
それでは『Sergio Mendes Tribute』、曲順に沿って紹介していこう。
トベタ・バジュンが作曲、アレンジした序曲「Abertura」1に続いて、必殺の「Mas Que Nada」2。ジョルジ・ベン（現在名はジョルジ・ベンジョール）が作詞作曲して1963年にブラジルでヒットし、セルジオがBrasil '66のファースト・アルバムでカヴァー、USAでヒットした。セルジオはその後も何度か録音し、『Timeless』（2006年）ではブラック・アイド・ピーズとの共演で録音。これが大ヒットし、Brasil '66の時代を知らない若い世代にもアピールしたことは記憶に新しい。ここではグラシーニャの歌、トベタとの共演歴があるLAのラッパー、ブラック・プレズをフィーチャー。『Timeless』からバトンを受け継いだ感がある。
ちなみにトベタは、LAのスタジオでヴォーカルの録音を終えたグラシーニャと共に、サンタモニカの海岸近くのレストランで食事し、彼女とセルジオとの日々、セルジオの音楽哲学、このアルバムへの想いなどを聞いたという。「あの夜の会話は、レコーディングそのものと同じくらい、この作品の一部になっていると感じています。海の近くで、セルジオの話を彼女から聞く。それ自体が、どこかリオの記憶と繋がっているような時間でした」とトベタはコメントした。
「Batucada」3は、20代前半に初渡米して、セルジオがBrasil '66結成以前に組んでいたバンドに短期間、在籍したマルコス・ヴァーリの作品。「バトゥカーダ」はパーカッション・アンサンブルの演奏を意味する。セルジオはBrasil '66のサード・アルバム『Look Around』（1968年）で録音した。本作でのヴォーカルは、トベタとは初共演の小野リサ。シットリとボサノヴァを歌うイメージが強いリサだが、ここでは言葉の響きも含む、ブラジリダーヂに根ざした彼女のリズム・センスを味わえる。カヴァー・ヴァージョンが多いこの曲に新風を吹き込んだオーケストラのアレンジは、90年代にリサのアルバムのプロデュースを行ない、2010年、リオでイヴァン・リンスとのコラボ・アルバムを録音した、村田陽一。
「Água de Beber（美味しい水）」4は、セルジオが尊敬していたアントニオ・カルロス・ジョビンが作曲、ヴィニシウス・ヂ・モライスが作詞。セルジオはBrasil '66のファースト・アルバムで録音した。本作でのフィーチャリング・アーティストはサンパウロ州出身のフィロー・マシャード。独自のスタイルを備えたシンガー・ソングライター/ギタリストで、2005年、女性歌手とのデュエットでジョビン作品集のアルバムを発表した。この曲で、トベタと共同でアレンジを行ない、プログラミングも手がけたAtomTM（またの名をSeñor Coconut）の存在も大きい。トベタのリーダー・アルバム『African Mode』でAtomTMがアレンジに協力するなど、2人は以前から交流がある。
「Constant Rain（Chove Chuva）」5は「Mas Que Nada」と同じくジョルジ・ベンの作品。セルジオは『Equinox』（1967年）で録音した。本作ではシンガー・ソングライター/ギタリスト、Saigenjiがソロ・パフォーマンスする。トベタが作曲したテレビCM曲「太陽の色」（2006年）にSaigenjiがヴォーカリストとしてフィーチャーされるなど、2人は古くからの友人。Saigenjiの音楽性もブラジル音楽だけでなく、中南米のフォルクローレ、ジャズ、ソウル、ヒップホップなど幅広い。
「Night & Day」6はコール・ポーターが1930年代、ミュージカル用に作詞作曲し、アメリカン・スタンダードとなった。セルジオは『Equinox』（1967年）で録音した。本作ではリオ生まれの歌手、タイース・モッタが英語で歌う。4曲目に続いてフィロー・マシャードがヴォーカルとコーラスでサポートし、AtomTMがプログラミングを担当する。AtomTMについてのトベタのコメントを紹介しよう。
彼はSeñor Coconut名義の仕事に象徴されるように、ラテン音楽・ブラジル音楽を電子音楽の言語で再解釈させたら世界随一の音楽家です。しかも彼のアプローチは、パロディやエキゾチシズムに堕ちない。原曲への深い敬意と、電子音響への確信が同居している。セルジオ自身が生涯やり続けた "異なる音楽言語の共存" を、現代のテクノロジーで受け継いでいる音楽家だと私は思っています。このアルバムに彼がいる意味は、そこにあります。
— Bajune Tobeta
「The Look of Love」7はバート・バカラック＆ハル・デイヴィッド作。セルジオは『Look Around』（1967）で録音してシングル・カットされ、Billboard Hot 100の4位にランクインする大ヒットとなった。当時、"ポップ・ボサのマエストロ" としてセルジオの名声を確立した曲を、大貫妙子や小野リサらと長年、共演しているフェビアン・レザ・パネがピアノ・ソロで演奏する。トベタのコメントを紹介しよう。
セルジオがそもそもピアニストとしてキャリアを始めた人であることは、このアルバムをつくる上でずっと意識していました。だからこそ、アルバムのどこかに、装飾を削ぎ落としたピアノそのものの時間が必要だと考えていました。
パネさんのピアノには、繊細で甘美な、それでいて感傷に流れない気品があります。
アルバムの中盤、様々な声とリズムが行き交った後に、パネさんのソロピアノによる「The Look of Love」が置かれることで、聴き手が一度、静かに呼吸できる場所をつくりたかった。この位置にこの演奏があることは、アルバム全体の設計上、最初から決めていたことでした。
— Bajune Tobeta
「Inútil Paisagem」8はアントニオ・カルロス・ジョビン作曲、アロイージオ・ヂ・オリヴェイラ作詞。セルジオはBrasil '66結成前の1964年、ニューヨーク録音のリーダー作『Bossa Nova York』で、インストゥルメンタルで録音。そこではジョビンがギターを演奏していた。曲名「イヌーチル・パイザージェン」の意味は「無意味な風景」。本作ではパウラ・モレレンバウムが歌い、トベタがピアノを弾く。パウラは夫のチェロ奏者ジャキス・モレレンバウムと共にジョビンが晩年の10年間、率いたレギュラー・バンド、バンダ・ノヴァのメンバーだった。2001年、ジョビンを敬愛していた坂本龍一とのユニット、MORELENBAUM2/SAKAMOTOで録音したアルバム『CASA』の中でも、この曲を歌っていた。本作でのこの曲は最新録音ではなく、トベタのリーダー作『すばらしい新世界～RELAX WORLD～』からの再録だが、セルジオのジョビンへの想い、パウラのジョビンと坂本への想い、トベタのセルジオと坂本への想いが時空を超えて今、ひとつになった、、、そんな物語を感じる。
トベタがアレンジ、プログラミングした「Entreato（間奏）」9に続き、別ヴァージョンの「Mas Que Nada」10では、2度目の登場となるタイース・モッタ、セルジオと同じリオ州ニテロイ育ちのラッパー、ジョカをフィーチャー。アレンジは、リアルタイムでセルジオ・メンデス&Brasil '66を聴いた世代のベテラン・ドラマーで、本作のディレクターもつとめリオでの録音を仕切った、吉田和雄。彼は80年代、LAでグラシーニャをはじめセルジオに縁のミュージシャンたちとの共演で、LAトランジット名義のアルバム『De Novo（ジ・ノーヴォ）』を録音した。ここにもまた、物語がある。
そして最後は、トベタが想いをこめてピアノを弾いた「Goodnight, Maestro」11。最後の音の余韻が、セルジオがいる天国へと昇っていく・・・
東京、ロサンゼルス、リオ。三つの都市の音が、最終的に一つのアルバムに集まってくる過程は、セルジオが生涯かけてやってきた "距離を越えて音楽を共存させる" 仕事の、ささやかな追体験のようでもありました。
— Bajune Tobeta
こうコメントしたトベタ・バジュンは、このあとリオに向かい、自身のリーダー・アルバムの録音を行なう予定。『Sergio Mendes Tribute』は、新たなプロジェクトへの出発点でもあるのだ。楽しみに待っていよう。
中原 仁 / Jin Nakahara（2026.8）
Sérgio Mendes left this world on September 5, 2024, at the age of 83. In the 1960s he moved from his hometown of Rio to the United States and, leading Brasil '66, carried the allure of Brazilian music to the world by way of America. He then reached far beyond the boundaries of Brazilian music, delivering hit after hit as a creator of pop music. With his 1992 album Brasileiro he engaged with Brazilian music as it was happening, winning the Grammy Award for Best World Music Album. And in 2006, through Timeless, produced by will.i.am of the Black Eyed Peas, he reached a whole new generation of fans.
His popularity in Japan was immense: from the sixties onward he performed here more than thirty times. Sérgio himself professed a deep fondness for Japan, producing Japanese musicians and making collaborative albums with them.
I, too, once served on the production team of Rendez-Vous (2013), the album on which Sérgio performed with ten singers from Japan and across Asia. At the very first production meeting, Sérgio said:
"I have no intention of repeating myself."
"I love to surprise people."
"I always want to be embraced by the young."
Sérgio was in his seventies then, and feeling his unshakably forward-looking spirit and youthful vigor at first hand was a bracing experience I have never forgotten.
Released two years after his passing, on the eve of the anniversary of his death, Sergio Mendes Tribute is an album conceived and produced by Bajune Tobeta — entrepreneur, producer, songwriter and arranger — gathering musicians from Brazil, Japan, the United States and beyond, beginning with Sérgio's wife, Gracinha Leporace, and recorded in Tokyo, Los Angeles and Rio.
Bajune Tobeta's musical range extends from classical music, film scores and YMO to Latin and Brazilian music, and his work in the field of healing music is remarkable in its own right. What, then, does Sérgio Mendes mean to him? He answered:
As a small child, I listened over and over to two LPs my father owned — Herb Alpert Presents Sergio Mendes & Brasil '66 and Look Around — on our record player at home. My body still remembers the very air that rose up the moment the needle touched the vinyl.
I was a child; I knew nothing of bossa nova or MPB. But Sérgio's piano and arrangements had a certain refinement, an airiness, that even a child's ear could clearly recognize.
Over Brazilian rhythms, the harmonies of the female vocals would sway, and the piano would glide gracefully through it all.
Years later, listening again as a musician, I realized that it all stood upon a miraculous balance between Brazilian music and American pop. Leaning on neither, diminishing the virtues of neither. Sérgio Mendes did not "translate" different musical cultures — he made them coexist.
I myself have made music while moving between several worlds — contemporary classical, electronic music, Brazilian music — and when I trace that back to its origin, I arrive at Sérgio's records spinning in my childhood room. His music was the first to teach me that the walls between genres can be crossed beautifully.
When the news of his passing reached me in September 2024, the first thing that came to mind was not an idea for a new piece of music but the spinning surface of that LP. I wanted to give something back to the man I owed so much. That is the most honest motive behind this album.
— Bajune Tobeta
It is clear that for Bajune Tobeta, Sérgio Mendes's music was not only his point of origin but, in his very posture as a musician, something like a master's example. That devotion moved Sérgio's wife, Gracinha Leporace, and led to an extraordinary collaboration: Gracinha herself singing "Mas Que Nada." Let me quote Tobeta once more.
This project began from a single point: the wish for Gracinha Leporace to sing "Mas Que Nada."
If this was to be a tribute to Sérgio, at its center there had to be the voice of Gracinha, who sang beside him through half a century of his musical life. And "Mas Que Nada" is at once the signature of Brasil '66 and a song that symbolizes the musical life the two of them shared. Only with Gracinha singing it could this album become not "a well-made collection of covers" but a farewell from his family. That is what I believed.
Happily, Gracinha embraced this wish, and from the very beginning the project took its shape not as a mere guest appearance but as a tribute album officially sanctioned by the family and the estate. Every choice of repertoire and every arrangement is built upon that foundation.
Marianna Leporace, of Sérgio and Gracinha's family, and other family members also joined the recording on chorus.
— Bajune Tobeta
Through Gracinha, the record became an officially sanctioned tribute album; the album jacket and the trailer released on YouTube carry a photograph of Sérgio and Gracinha together, so affectionate that it brings a warmth to the eyes.
The repertoire was chosen by Tobeta, built around the songs on the two albums he listened to in childhood.
"This album is not an exhaustive, best-of-style tribute. It is the image of Sérgio as it lives in one musician's memory, rendered directly into sound."
The album opens with "Abertura" (overture), pauses at "Entreato" (interlude), and closes with "Goodnight, Maestro" — all three of them Tobeta originals — so that the whole may be heard in a single arc from beginning to end: a ceremony of mourning, by design.
Now then — let us walk through Sergio Mendes Tribute in track order.
Following the overture "Abertura"1, composed and arranged by Bajune Tobeta, comes the irresistible "Mas Que Nada"2. Written by Jorge Ben (now Jorge Ben Jor), it was a hit in Brazil in 1963; Sérgio covered it on Brasil '66's first album and made it a hit in the United States. He would record it several more times, and on Timeless (2006) he cut it with the Black Eyed Peas — a smash that memorably won over a young generation who had never known the Brasil '66 era. Here it features Gracinha's voice alongside Black Prez, the Los Angeles rapper who has recorded with Tobeta before. One feels the baton being passed on from Timeless.
Incidentally: after Gracinha finished her vocal session at the studio in Los Angeles, Tobeta dined with her at a restaurant near the shore in Santa Monica, listening to her speak of her days with Sérgio, of his musical philosophy, and of her feelings about this album. "I feel that the conversation that night became part of this work, as much as the recording itself. Hearing her talk about Sérgio near the ocean — that time itself seemed to connect, somehow, with memories of Rio," Tobeta recalls.
"Batucada"3 is a song by Marcos Valle, who in his early twenties made his first trip to the United States and briefly played in the band Sérgio led before forming Brasil '66. "Batucada" means the playing of a percussion ensemble. Sérgio recorded it on Brasil '66's third album, Look Around (1968). The vocalist here is Lisa Ono, collaborating with Tobeta for the first time. Known for her hushed, intimate bossa nova, Lisa here reveals a rhythmic sense rooted in true brasilidade, down to the very sound of the words. The orchestral arrangement, which breathes new life into a song covered so many times, is by Yoichi Murata, who produced Lisa's albums in the 1990s and recorded a collaborative album with Ivan Lins in Rio in 2010.
"Água de Beber"4 was composed by Antônio Carlos Jobim — whom Sérgio deeply admired — with lyrics by Vinícius de Moraes. Sérgio recorded it on Brasil '66's first album. The featured artist here is Filó Machado, from the state of São Paulo, a singer-songwriter and guitarist of singular style who in 2005 released an album of Jobim's songs in duet with a female singer. Equally vital to this track is AtomTM (also known as Señor Coconut), who co-arranged it with Tobeta and handled the programming. The two go back a long way: AtomTM contributed arrangements to Tobeta's album African Mode.
"Constant Rain (Chove Chuva)"5 is, like "Mas Que Nada," a Jorge Ben song; Sérgio recorded it on Equinox (1967). Here the singer-songwriter and guitarist Saigenji performs it solo. The two are old friends — Saigenji was the featured vocalist on "Taiyo no Iro," a television commercial song Tobeta composed in 2006. Saigenji's own music, too, ranges widely beyond Brazil, into Latin American folklore, jazz, soul and hip-hop.
"Night & Day"6 was written by Cole Porter in the 1930s for the musical stage and became an American standard; Sérgio recorded it on Equinox (1967). Here it is sung in English by the Rio-born singer Thais Motta, with Filó Machado again supporting on vocals and chorus, as on track four, and AtomTM on programming. Let me share Tobeta's comment on AtomTM.
As his work under the name Señor Coconut shows, he is second to none in the world when it comes to reinterpreting Latin and Brazilian music in the language of electronic music. And his approach never descends into parody or exoticism. A deep respect for the original and an absolute conviction in electronic sound live side by side in him. I think of him as a musician who carries forward, with today's technology, the very thing Sérgio pursued all his life — the coexistence of different musical languages. That is what his presence on this album means.
— Bajune Tobeta
"The Look of Love"7 is by Burt Bacharach and Hal David. Sérgio recorded it on Look Around (1967); released as a single, it climbed to No. 4 on the Billboard Hot 100 — the hit that established his fame as the maestro of pop-bossa. Here it is performed as a piano solo by Febian Reza Pane, a longtime collaborator of Taeko Onuki, Lisa Ono and others. Tobeta comments:
The fact that Sérgio began his career as a pianist was something I kept in mind throughout the making of this album. That is precisely why I felt the album needed, somewhere within it, a stretch of time given over to the piano itself, stripped of all ornament.
Pane's piano has a delicate, sweet elegance that never slips into sentimentality.
In the middle of the album, after so many voices and rhythms have crossed paths, his solo piano rendition of "The Look of Love" creates a place where the listener can pause and quietly breathe. That this performance would sit exactly here was decided from the very start, as part of the album's overall design.
— Bajune Tobeta
"Inútil Paisagem"8 was composed by Antônio Carlos Jobim with lyrics by Aloysio de Oliveira. Sérgio recorded it as an instrumental in 1964, before forming Brasil '66, on his New York-recorded leader album Bossa Nova York — with Jobim himself on guitar. The title means "useless landscape." Here Paula Morelenbaum sings, and Tobeta plays piano. Paula, together with her husband, the cellist Jaques Morelenbaum, was a member of Banda Nova, the regular band Jobim led in the last ten years of his life. In 2001 she sang this very song on CASA, the album recorded by MORELENBAUM2/SAKAMOTO, her unit with Jaques and Ryuichi Sakamoto, who revered Jobim. The version here is not a new recording but a reissue from Tobeta's album Brave New World ~RELAX WORLD~ — and yet in it, Sérgio's devotion to Jobim, Paula's devotion to Jobim and to Sakamoto, and Tobeta's devotion to Sérgio and to Sakamoto seem to cross time and become one. There is a story in that.
After "Entreato"9, arranged and programmed by Tobeta, a second version of "Mas Que Nada"10 features Thais Motta, making her second appearance, and JOCA, a rapper raised — like Sérgio — in Niterói, Rio de Janeiro. The arrangement is by Kazuo Yoshida, a veteran drummer of the generation that heard Sérgio Mendes & Brasil '66 in real time, who also served as this album's director and ran the sessions in Rio. In the 1980s, in Los Angeles, Yoshida recorded De Novo under the name L.A. Transit, playing with Gracinha and other musicians from Sérgio's circle. Here, too, there is a story.
And at the close comes "Goodnight, Maestro"11, played on piano by Tobeta with all his heart. The lingering resonance of the final note rises toward the heaven where Sérgio now is…
Tokyo, Los Angeles, Rio. Watching the sounds of three cities gather, in the end, into a single album felt like a modest reliving of the work Sérgio devoted his life to — making music coexist across distance.
— Bajune Tobeta
Having said this, Bajune Tobeta now heads for Rio to record his own leader album. Sergio Mendes Tribute is also a point of departure toward what comes next. Let us look forward to it.
Jin Nakahara（2026.8）
Sérgio Mendes deixou este mundo em 5 de setembro de 2024, aos 83 anos. Nos anos 1960, partiu de sua cidade natal, o Rio, para os Estados Unidos e, à frente do Brasil '66, levou o encanto da música brasileira ao mundo por via americana. Depois, foi muito além das fronteiras da música brasileira, emendando sucessos como criador de música pop. No álbum Brasileiro, de 1992, mergulhou na música brasileira de seu tempo e venceu o Grammy de Melhor Álbum de World Music. E em 2006, com Timeless, produzido por will.i.am, do Black Eyed Peas, conquistou também os fãs de uma nova geração.
Sua popularidade no Japão sempre foi enorme: desde os anos 1960, apresentou-se no país mais de trinta vezes. O próprio Sérgio se declarava um grande admirador do Japão, produzindo músicos japoneses e realizando álbuns em colaboração com eles.
Eu mesmo fiz parte da equipe de produção de Rendez-Vous (2013), álbum em que Sérgio cantou com dez vozes femininas do Japão e da Ásia. Na primeira reunião de produção, Sérgio disse:
"Não pretendo me repetir."
"Adoro surpreender as pessoas."
"Quero sempre ser abraçado pelos jovens."
Sérgio já estava na casa dos setenta, e sentir de perto aquela postura inabalavelmente voltada para o futuro, aquele vigor juvenil, foi uma experiência que me marcou profundamente.
Lançado dois anos após sua partida, às vésperas do aniversário de sua morte, Sergio Mendes Tribute é um álbum concebido e produzido por Bajune Tobeta — empresário, produtor, compositor, letrista e arranjador de atuação múltipla — reunindo músicos do Brasil, do Japão, dos Estados Unidos e de outros países, a começar por Gracinha Leporace, esposa do saudoso Sérgio, com gravações realizadas em Tóquio, Los Angeles e no Rio.
A musicalidade de Bajune Tobeta vai da música clássica, das trilhas de cinema e da YMO à música latina e brasileira, com atuação notável também no campo da healing music. O que significa, então, Sérgio Mendes para ele? Ele nos respondeu assim:
Na infância, eu ouvia sem parar, na vitrola de casa, dois LPs que pertenciam ao meu pai: Herb Alpert Presents Sergio Mendes & Brasil '66 e Look Around. Meu corpo lembra até hoje daquele ar que se erguia no instante em que a agulha tocava o disco.
Eu era criança; não sabia o que era bossa nova nem MPB. Mas o piano e os arranjos de Sérgio tinham um refinamento, uma leveza arejada, que até os ouvidos de uma criança reconheciam com clareza.
Sobre os ritmos do Brasil, as harmonias das vozes femininas balançavam, e o piano nadava com elegância por meio de tudo aquilo.
Anos depois, já músico, ao reouvir aqueles discos, percebi que tudo se sustentava sobre um equilíbrio milagroso entre a música brasileira e o pop americano. Sem se apoiar em nenhum dos dois, sem sacrificar as virtudes de nenhum. Sérgio Mendes não "traduzia" culturas musicais diferentes — ele as fazia coexistir.
Eu mesmo tenho feito música transitando entre vários mundos — a música clássica contemporânea, a música eletrônica, a música brasileira — e, quando busco a origem disso tudo, chego aos discos de Sérgio girando no meu quarto de infância. Foi a música dele que primeiro me ensinou que as fronteiras entre gêneros podem ser atravessadas com beleza.
Quando recebi a notícia de sua morte, em setembro de 2024, a primeira coisa que me veio à mente não foi uma ideia para uma nova música, mas a superfície girante daquele LP. Queria retribuir algo ao homem a quem tanto devo. Esse é o motivo mais honesto deste álbum.
— Bajune Tobeta
Fica claro que, para Bajune Tobeta, a música de Sérgio Mendes não é apenas sua origem: na própria postura de músico, Sérgio foi para ele algo como um mestre. Esse sentimento tocou o coração de Gracinha Leporace, esposa de Sérgio, e tornou realidade uma colaboração extraordinária: a própria Gracinha cantando "Mas Que Nada". Cito novamente o comentário de Tobeta.
Este projeto começou de um único ponto: o desejo de que Gracinha Leporace cantasse "Mas Que Nada".
Sendo um tributo a Sérgio, no centro dele tinha de estar a voz de Gracinha, que cantou ao lado dele ao longo de meio século de vida musical. E "Mas Que Nada" é, ao mesmo tempo, a assinatura do Brasil '66 e uma canção que simboliza a própria vida musical dos dois. Só com Gracinha cantando essa canção este álbum poderia se tornar não "uma coletânea de covers bem-feita", mas uma despedida vinda da família. Era assim que eu pensava.
Felizmente, Gracinha acolheu esse desejo, e desde o início o projeto tomou forma não como uma simples participação especial, mas como um álbum-tributo oficialmente reconhecido pela família e pelo espólio. Todo o repertório e todos os arranjos foram construídos sobre essa base.
Participaram também das gravações, nos coros, Marianna Leporace e outros integrantes da família de Sérgio e Gracinha.
— Bajune Tobeta
Por meio de Gracinha, o disco tornou-se um "álbum-tributo oficial"; na capa do álbum e no trailer publicado no YouTube está uma fotografia do casal Sérgio e Gracinha, tão carinhosa que os olhos se enchem de emoção.
O repertório foi escolhido por Tobeta, tendo como eixo as canções dos dois álbuns que ouvia na infância.
"Este álbum não é um tributo enciclopédico, no estilo best-of. É a imagem de Sérgio tal como vive na memória de um músico, vertida diretamente em som."
O álbum abre com "Abertura", faz uma pausa em "Entreato" e se encerra com "Goodnight, Maestro" — as três composições originais de Tobeta —, para que tudo seja ouvido em um único arco, do começo ao fim: uma cerimônia de despedida, por desenho.
Pois bem — percorramos Sergio Mendes Tribute na ordem das faixas.
Depois da abertura "Abertura"1, composta e arranjada por Bajune Tobeta, vem a infalível "Mas Que Nada"2. Composta por Jorge Ben (hoje Jorge Ben Jor), fez sucesso no Brasil em 1963; Sérgio a regravou no primeiro álbum do Brasil '66 e a transformou em sucesso nos Estados Unidos. Voltaria a gravá-la outras vezes e, em Timeless (2006), registrou-a com o Black Eyed Peas — um estouro que, como se sabe, conquistou uma geração jovem que não conheceu a era do Brasil '66. Aqui, a faixa traz a voz de Gracinha e a participação de Black Prez, rapper de Los Angeles que já havia trabalhado com Tobeta. Sente-se o bastão sendo passado adiante desde Timeless.
A propósito: terminada a gravação dos vocais no estúdio em Los Angeles, Tobeta jantou com Gracinha em um restaurante perto da praia de Santa Monica, ouvindo-a falar de seus dias com Sérgio, da filosofia musical dele e de seus sentimentos sobre este álbum. "Sinto que a conversa daquela noite se tornou parte desta obra tanto quanto a própria gravação. Ouvi-la falar de Sérgio perto do mar — aquele momento parecia se conectar, de algum modo, às memórias do Rio", comenta Tobeta.
"Batucada"3 é uma composição de Marcos Valle, que, no início dos seus vinte anos, em sua primeira viagem aos Estados Unidos, integrou por um breve período a banda que Sérgio liderava antes de formar o Brasil '66. Sérgio a gravou no terceiro álbum do Brasil '66, Look Around (1968). A voz aqui é de Lisa Ono, em sua primeira colaboração com Tobeta. Conhecida pela bossa nova suave e intimista, Lisa revela nesta faixa um senso rítmico enraizado na brasilidade, presente até na sonoridade das palavras. O arranjo orquestral, que traz ar fresco a uma canção tantas vezes regravada, é de Yoichi Murata, que produziu álbuns de Lisa nos anos 1990 e, em 2010, gravou no Rio um álbum em parceria com Ivan Lins.
"Água de Beber"4 foi composta por Antônio Carlos Jobim — a quem Sérgio profundamente admirava — com letra de Vinícius de Moraes. Sérgio a gravou no primeiro álbum do Brasil '66. O artista convidado aqui é Filó Machado, natural do estado de São Paulo, cantor, compositor e violonista de estilo único, que em 2005 lançou um álbum dedicado à obra de Jobim em duetos com uma cantora. Igualmente decisiva nesta faixa é a presença de AtomTM (também conhecido como Señor Coconut), que assinou o arranjo em parceria com Tobeta e cuidou da programação. Os dois se conhecem de longa data: AtomTM colaborou nos arranjos do álbum African Mode, de Tobeta.
"Constant Rain (Chove Chuva)"5 é, como "Mas Que Nada", uma composição de Jorge Ben; Sérgio a gravou em Equinox (1967). Aqui, o cantor, compositor e violonista Saigenji a interpreta em performance solo. Os dois são velhos amigos — Saigenji foi o vocalista convidado de "Taiyo no Iro" (2006), música de comercial de TV composta por Tobeta. A musicalidade de Saigenji também vai muito além do Brasil, abraçando o folclore latino-americano, o jazz, o soul e o hip-hop.
"Night & Day"6 foi composta por Cole Porter nos anos 1930 para o teatro musical e tornou-se um standard americano; Sérgio a gravou em Equinox (1967). Aqui é cantada em inglês pela carioca Thais Motta, com Filó Machado novamente nos vocais e coros, como na faixa 4, e AtomTM na programação. Vejamos o comentário de Tobeta sobre AtomTM.
Como mostra seu trabalho sob o nome Señor Coconut, ele não tem igual no mundo quando se trata de reinterpretar a música latina e brasileira na linguagem da música eletrônica. E sua abordagem jamais cai na paródia ou no exotismo. Nele convivem um profundo respeito pelo original e uma convicção absoluta no som eletrônico. Eu o vejo como um músico que dá continuidade, com a tecnologia de hoje, exatamente àquilo que Sérgio perseguiu a vida inteira: a coexistência de linguagens musicais diferentes. É isso que a presença dele neste álbum significa.
— Bajune Tobeta
"The Look of Love"7 é de Burt Bacharach e Hal David. Sérgio a gravou em Look Around (1967); lançada em single, chegou ao 4º lugar da Billboard Hot 100 — o sucesso que consagrou sua fama de maestro da pop-bossa. Aqui, a canção é interpretada em piano solo por Febian Reza Pane, parceiro de longa data de Taeko Onuki, Lisa Ono e outros. Comenta Tobeta:
O fato de Sérgio ter começado a carreira como pianista foi algo que mantive em mente durante toda a criação deste álbum. Justamente por isso, sentia que o álbum precisava, em algum lugar, de um tempo dedicado ao piano em si, despido de qualquer ornamento.
O piano de Pane tem uma elegância delicada e doce, que jamais escorrega para o sentimentalismo.
No meio do álbum, depois de tantas vozes e ritmos se cruzarem, sua interpretação de "The Look of Love" em piano solo cria um lugar onde o ouvinte pode parar e respirar em silêncio. Que essa performance ficasse exatamente aqui foi algo decidido desde o início, como parte do desenho do álbum inteiro.
— Bajune Tobeta
"Inútil Paisagem"8 foi composta por Antônio Carlos Jobim, com letra de Aloysio de Oliveira. Sérgio a gravou em versão instrumental em 1964, antes de formar o Brasil '66, em seu álbum gravado em Nova York, Bossa Nova York — com o próprio Jobim ao violão. Aqui, Paula Morelenbaum canta e Tobeta toca piano. Paula, ao lado do marido, o violoncelista Jaques Morelenbaum, integrou a Banda Nova, o grupo que acompanhou Jobim nos últimos dez anos de sua vida. Em 2001, ela cantou esta mesma canção em CASA, álbum gravado pelo MORELENBAUM2/SAKAMOTO, sua formação com Jaques e Ryuichi Sakamoto, que reverenciava Jobim. A versão aqui incluída não é uma gravação nova, mas uma regravação vinda do álbum Brave New World ~RELAX WORLD~, de Tobeta — e, nela, a devoção de Sérgio a Jobim, a de Paula a Jobim e a Sakamoto, e a de Tobeta a Sérgio e a Sakamoto parecem atravessar o tempo e se tornar uma só. Há uma história aí.
Depois de "Entreato"9, com arranjo e programação de Tobeta, uma segunda versão de "Mas Que Nada"10 traz Thais Motta, em sua segunda aparição, e JOCA, rapper criado — como Sérgio — em Niterói, no estado do Rio. O arranjo é de Kazuo Yoshida, baterista veterano da geração que ouviu Sérgio Mendes & Brasil '66 em tempo real, que também foi o diretor deste álbum e conduziu as gravações no Rio. Nos anos 1980, em Los Angeles, Yoshida gravou o álbum De Novo, sob o nome L.A. Transit, ao lado de Gracinha e de outros músicos ligados a Sérgio. Aqui também há uma história.
E, para encerrar, "Goodnight, Maestro"11, tocada ao piano por Tobeta com todo o coração. A ressonância da última nota sobe em direção ao céu onde Sérgio agora está…
Tóquio, Los Angeles, Rio. Ver os sons de três cidades se reunirem, ao final, em um único álbum foi como reviver, modestamente, o trabalho a que Sérgio dedicou a vida: fazer a música coexistir para além das distâncias.
— Bajune Tobeta
Após essas palavras, Bajune Tobeta parte para o Rio, onde gravará seu próximo álbum como líder. Sergio Mendes Tribute é também um ponto de partida para o que vem a seguir. Aguardemos com alegria.
Jin Nakahara（2026.8）
Tradução do original em japonês. Translated from the Japanese original.
